L'année 2003 a été remarquable du point de vue climatologique par un excès global "exceptionnel" de la durée d'ensoleillement, une douceur "très exceptionnelle" des températures au printemps et en été et un déficit global " exceptionnel" de la fréquence des précipitations.
Avec 1988 h de Soleil, le total de la durée d'ensoleillement à Uccle en 2003 (voir tableau 2) est la deuxième valeur la plus élevée depuis le début des observations héliographiques en 1887 égalant la valeur déjà observée en 1949. Le record est détenu par l'année 1959 avec 2121 h.
La température moyenne au cours des 12 mois a été remarquable, atteignant une valeur de 11,1 °C (soit la même valeur qu'en 1990 et 1999) : c'est la sixième valeur la plus élevée depuis le début des observations thermométriques à Bruxelles-Uccle en 1833. Une telle valeur est "exceptionnelle". L'année la plus chaude reste 1989, avec 11,3 °C.
157 jours de précipitations mesurables (précipitations sur 24 heures supérieures ou égales à 0,1 mm) ont été observés en 2003. Avec une valeur aussi faible, l'année vient en quatrième position dans la série d'observations pluviométriques débutant en 1833 comme les années 1858, 1864 et 1989. Le record de la fréquence de précipitations la plus basse date de 1921 avec 153 jours et il faut remonter à 1989 pour trouver une fréquence inférieure à la valeur de cette année. La quantité totale d'eau recueillie en 2003 a atteint 670,7 mm, alors que la normale est de 780,1 mm. Cette valeur est loin du record de déficit de précipitations : en 1921, le total des précipitations n'avait atteint que 406,4 mm.
L'hiver 2002-2003 fut marqué par une alternance de temps relativement frais et relativement doux pour la saison. Cette alternance est à l'origine d'une température moyenne de l'hiver coïncidant pratiquement avec la normale. Les pluies ont été abondantes en décembre et janvier, avec des totaux mensuels supérieurs à 100 mm. En revanche, elles ont été déficitaires en février. On notera que, malgré un total des précipitations hivernales supérieur à la normale, la fréquence des jours à précipitations mesurables est relativement faible : on a observé un déficit de 10 jours par rapport à la normale. L'insolation a été très généreuse au cours de l'hiver, principalement grâce au mois de février où un excès de 70 heures de Soleil par rapport à la normale a été mesuré.
On notera que le début de l'année 2003 a été " très exceptionnellement "ensoleillé. Depuis 1887, la durée d'ensoleillement sur les six premiers mois de l'année n'avait jamais été aussi élevée à Uccle : on y a totalisé 1043 h de Soleil entre le 1er janvier et le 30 juin, le précédent record datant de 1959 avec 1027 h.
Le printemps 2003 a commencé par une extrême douceur, avec des températures moyennes quasi constamment supérieures aux valeurs normales. Avec 11,1 °C, la température moyenne printanière est la deuxième valeur la plus élevée depuis 1833 (le record de 1993 n'est supérieur que de 0,1°C). Cette douceur remarquable est principalement due aux nombreuses journées largement ensoleillées en mars et avril.
Comme l'hiver, le printemps a connu un excès d'ensoleillement par rapport à la normale saisonnière. Cet excès a atteint 108 h, seul le mois de mai restant très proche de sa valeur normale. Le cumul saisonnier des précipitations fut " normal " : on a recueilli 163,3 mm d'eau entre mars et mai, soit à peine 5,0 mm de moins que la normale. Cette quantité de précipitations est cependant tombée en un nombre de jours relativement faible, le déficit de la fréquence des précipitations mesurables s'élevant à 11 jours sur les trois mois.
L'été a été particulièrement chaud grâce à des températures moyennes en excès pratiquement durant toute la saison : 8 jours seulement eurent une température journalière en dessous de leur valeur normale. La température moyenne estivale fut la plus élevée depuis 1833, dépassant de 0,5 °C le record précédent de 1976. On notera aussi la vague de chaleur remarquable qui toucha le pays au début du mois d'août. Selon les régions, elle commença le 31 juillet ou le 1er août et se termina le 13 de ce mois (dernier jour où l'on dépassa les 25 °C dans la plupart des régions). Durant cette période, on releva durant quatre journées (les 6, 7, 8 et 12) des températures au moins égales à 37 °C dans 22 stations du réseau climatologique et les pics de température furent remarquables ( voir le tableau 3). A titre de comparaison, le tableau 4 donne quelques autres pics de température observés dans le passé. C'est néanmoins la vague de chaleur de 1976 qui reste globalement la plus remarquable : elle avait duré 16 jours, avec 15 jours consécutifs où les températures maximales journalières avaient été supérieures à 30 °C.
La quantité de pluie a été tout à fait normale en juillet et déficitaire en juin et en août, avec de longues périodes sans précipitations notables, notamment entre le 31 juillet et le 27 août. Le nombre de jours avec des précipitations mesurables (29 jours) a de nouveau été inférieur à la normale saisonnière (48 jours). Les trois mois de l'été ont également été très ensoleillés : le nombre d'heures de Soleil a atteint 737 h, soit un excès de 152 h par rapport à la normale.
L'automne 2003 fut ensoleillé : grâce aux valeurs excédentaires enregistrées lors des trois mois de la saison, l'excès de la durée d'ensoleillement est " très anormal ". En même temps, un déficit " très anormal " de la fréquence des précipitations a été observé : on a relevé seulement 39 jours de précipitations mesurables (pluie ou neige), la normale saisonnière étant de 50 jours. La quantité d'eau recueillie sur les trois mois fut déficitaire, mais elle reste " normale " : on a mesuré 152,5 mm de précipitations, pour une valeur normale de 208,9 mm.
La température moyenne automnale est en excès de 0,7 °C par rapport à la normale ; un tel écart reste cependant " normal " pour la saison. La fraîcheur du mois d'octobre a équilibré les températures relativement élevées des mois de septembre et novembre. En octobre, la moyenne mensuelle des températures minimales a atteint 4,0 °C, soit une valeur " exceptionnellement " faible qui place ce mois en troisième position pour ce paramètre depuis 1833 (le record datant de 1922, avec 3,2 °C). Au cours de l'automne, la transition entre les conditions estivales et hivernales a été très brutale : le 20 septembre, les 30 °C étaient encore dépassés dans différentes régions du pays et, près d'un mois plus tard, le 24 octobre, des précipitations neigeuses tombaient sur une grande partie du territoire.
En résumé, l'année 2003 a été principalement marquée par des excès remarquables de la durée d'ensoleillement et de la température moyenne. Il faut retenir ensuite le nombre de jours de précipitations mesurables qui fut déficitaire. Le printemps fut très doux et l'été a connu une température record, en liaison avec plusieurs périodes chaudes avec peu ou prou de précipitations. Il en est résulté une humidité moyenne relativement basse au printemps et en été. Remarquons enfin que plus que les quantités de précipitations - globalement déficitaires, mais encore relativement normales -, ce sont les faibles fréquences de précipitations qui ont provoqué une impression générale de " sécheresse " au cours d'une grande partie de l'année.
