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La science de l’hydrologie traite des propriétés mécaniques, physiques et chimiques des différentes formes de l’eau rencontrée dans la nature. Celles-ci sont extraordinairement diversifiées, selon le milieu considéré (océans, glaciers, rivières, lacs, atmosphère).

Un élément essentiel reliant ces milieux est le cycle hydrologique mettant en jeu des processus tels que l’évaporation, les précipitations, la transpiration des végétaux, la percolation ou le stockage dans les aquifères.

En dehors des variations régulières dues par exemple au cycle journalier ou aux saisons, certains de ces phénomènes présentent aussi une variabilité marquée, manifestée parfois sous forme d’événements extrêmes catastrophiques (crues, inondations, etc.). C’est pourquoi on assiste, au cours des dernières décennies, à un effort croissant de formalisation des processus hydrologiques à l’aide de modèles mathématiques, souvent de nature probabiliste, dans le but d’organiser les informations issues des observations disponibles, de gérer les ressources et de prévoir l’évolution future.

L’IRM est actif dans le domaine de l’hydrométéorologie - qui étudie le lien entre la météorologie et l’hydrologie – et dans le domaine plus vaste de l’étude des échanges de matière (ex : eau et CO2) et d’énergie (ex : associé au processus d’évaporation) entre l’atmosphère, la surface terrestre et le sous-sol. Ces activités exploitent des observations (in-situ et par télédétection) et donnent lieu à des développements de modèles numériques.

En savoir plus ? voir http://hydroland.meteo.be