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L'IRM doit cette richesse d'informations climatologiques sur le continent africain à deux projets menés dans les années 1970 et 1990.

La grande sécheresse au Sahel dans les années 1970 a démontré l'importance des données météorologiques pour la connaissance et l'étude du climat et de son évolution dans ces pays. Cependant, les documents papier contenant les observations étaient souvent conservés dans des conditions défavorables où la chaleur et l'humidité, voire la poussière et la moisissure, entraînaient une détérioration. Pour éviter la perte d'une documentation aussi précieuse, un projet de préservation des données pour neuf pays du Sahel (les pays dits "CILLS", Comité permanent inter-Etats de lutte contre la sécheresse dans le Sahel) a été lancé en 1979 à l'IRM et sous la direction de l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

La perte des données originales constituait une menace sérieuse et l'OMM a décidé en 1985 d'étendre le projet à d'autres pays africains sous le nom de DARE I (Data Rescue project for Africa). Dans le cadre de ce projet, l'IRM a été à nouveau sollicité en vue du transfert des données météorologiques vers ACMAD (Centre Africain des Applications Météorologiques pour le Développement) à Niamey, Niger.

Plus précisément, le projet DARE I, qui a débuté en 1989, visait à fournir à chaque pays africain un appareil permettant de réaliser des microfilms et des microfiches de leurs documents et à former le personnel local à l'utilisation de ces appareils. Les films originaux ont été remis à ACMAD et l'IRM en a gardé une copie. Il en résulte un total de 1655 films Kodak 16mmx30m, et 503 boîtes de microfiches ainsi que des inventaires et de la documentation papier sur le projet, qui ont été conservés dans les sous-sols de l'IRM.

Vingt ans plus tard, ces microfilms et microfiches, conservés intacts dans les sous-sols de l'IRM, sont devenus obsolètes et un nouveau projet de numérisation s'imposait d'urgence pour éviter la perte de ces données climatologiques et hydrologiques.

Des contacts ont été pris avec le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT/ECMWF) et Copernicus qui ont un programme de collecte et de stockage de données précieuses. Après des négociations avec les deux organisations, le projet a démarré en juillet 2020 avec un financement de Copernicus. Le projet comprenait la numérisation de 1655 films et 5863 boîtes de microfiches. En raison du coût de la numérisation, toutes les microfiches n'ont pas pu être numérisées. Il a été décidé de numériser tous les microfilms et les microfiches pour lesquels il n'y avait pas de microfilm disponible.

Parallèlement aux négociations avec Copernicus, des contacts ont également été pris avec des entreprises de numérisation. Cela ne s'est pas avéré si facile, car seuls quelques-unes étaient intéressées ou avaient les compétences et/ou les capacités nécessaires pour effectuer ce travail.

Outre les tâches administratives, le projet comportait également une importante partie technique et pratique. Avec l'aide de l'entreprise qui a pu effectuer la numérisation, les questions techniques concernant les valeurs de couleur ou de gris, le format, la résolution, etc. ont été résolues. En outre, des questions pratiques telles que le transport des films, l'organisation et la dénomination des images, la livraison des images compte tenu de la taille du fichier, etc. ont également dû être prises en compte.

Après ce travail préparatoire, les microfilms pourront enfin être livrés à la numérisation à l'entreprise fin 2020, où ils seront entièrement numérisés à la mi-juin.

En 2021, l'entreprise a commencé les travaux de numérisation et les premiers résultats des tests étaient prometteurs. Ils ont été stockés sur un disque dur et envoyés au service des changements climatiques de Copernicus au Royaume-Uni, pour examen. 

Les travaux de numérisation ont progressé lentement et finalement, en avril 2021, la moins bonne nouvelle est tombée : le délai (juin 2021) ne serait pas respecté. Un peu plus de la moitié des films étant de qualité inférieure en termes de contraste et de clarté, la numérisation prendra plus de temps que prévu. En fin de compte, la société a livré le dernier et le cinquième disque dur à la fin du mois de juin 2021, juste dans les délais, et le projet a pu être conclu de manière positive avec une réunion et un rapport final.