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Une tempête correspond à un vent de force 9 sur l'échelle de Beaufort. Cela signifie que le vent atteint une vitesse d'au moins 75 km/h en moyenne en 10 minutes et à une hauteur de 10 m au-dessus de la station de mesure.

Si le vent atteint une vitesse moyenne d'au moins 90 km/h en 10 minutes, on parle de forte tempête (10 Bft), tandis qu'une vitesse moyenne de 103 km/h signifie une très forte tempête (11 Bft).

Lorsque la vitesse moyenne du vent dépasse 117 km/h, on parle de force d'ouragan ou de 12 Bft.

Officiellement, on parle de tempête en Belgique si au moins 9 Bft sont enregistrés dans au moins une station (en mer ou sur terre) appartenant au territoire belge. 

A l'intérieur des terres, on parle souvent officieusement de tempête pour des rafales de vent de plus de 100 km/h (mais pas lors d'averses orageuses comme pendant l'été). En revanche, il est erroné de considérer dans l'échelle de Beaufort des rafales qui ne durent qu'un instant, et non 10 minutes.