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Le givre se compose principalement de petits cristaux de glace. Il se produit lorsque de fines gouttelettes en surfusion (brume, brouillard ou gouttelettes de nuage) se transforment en glace après un contact avec une surface gelée. Les gouttelettes se propagent sur la surface, comme lors d’une pluie verglaçante, mais elles se mélangent fortement avec l’air du fait de leur petite taille. Cela explique leur aspect blanchâtre et poreux.
Le givre peut se former en premier lieu sur des objets ou des surfaces au vent. Les plaques de givre se forment de préférence sur les ponts. La raison pour laquelle les ponts sont si dangereux est qu’ils refroidissent des deux côtés. Une route, ou plus généralement le sol, ne perd de la chaleur par rayonnement que vers le haut et la conserve plus longtemps.