Les scientifiques Andrei Covaci, Firass Kooli, Lesley De Cruz et Sara Top, affiliés à l'Institut Royal Météorologique (IRM), la Vrije Universiteit Brussel (VUB), l'Université de Gand (UGent) et le Fonds de la recherche scientifique (FWO) remportent le Prix annuel de la communication scientifique 2025 avec leur atelier interactif et accessible à tous intitulé « Modèle climatique urbain instantané avec IA ». L'atelier a été développé à la VUB avec le financement d'Innoviris dans le cadre du festival I love Science. Le concept est le fruit d'une collaboration entre plusieurs institutions, avec des contributions importantes des étudiants de la VUB et de la Karel de Grote Hogeschool (KdG) sous la supervision de Geert De Paepe.

Dans les zones urbanisées, la température est souvent plus élevée que dans les milieux ruraux, en raison de la forte présence d’asphalte, de bâtiments, de l’activité humaine et d’une végétation limitée. Ce phénomène, connu sous le nom d’« îlot de chaleur urbain », touche une grande partie de la population mondiale, majoritairement citadine. Cette chaleur accrue peut avoir des effets néfastes sur la santé et, lors des vagues de chaleur, provoquer une surmortalité. Avec le changement climatique, le nombre de journées chaudes et les épisodes de chaleur extrême devraient encore augmenter, amplifiant l’effet des îlots de chaleur urbains. Il devient donc essentiel de concevoir des villes capables de limiter leur réchauffement afin de préserver la qualité de vie de leurs habitants.

Au cours de l'atelier, les participants ont appris, à l'aide de briques LEGO, quel effet l'utilisation des sols a sur la température dans un environnement urbain. Ils ont ainsi pu constater que la température moyenne de leur ville LEGO baissait lorsque les parkings étaient transformés en parc verdoyant. L'atelier permet aux jeunes de découvrir de manière ludique et visuelle comment l'aménagement urbain influence la température et la qualité de vie dans la ville, et les incite à réfléchir à des solutions durables telles que la désimperméabilisation. ​

L'atelier s'appuie sur des recherches actuelles sur le climat urbain et utilise l'intelligence artificielle (IA) pour calculer instantanément la température de la ville LEGO fictive et l'afficher sur une carte. Pour ce faire, la ville LEGO est placée dans une boîte spécialement conçue à cet effet, où une photo du panneau avec les briques LEGO est prise. Cette photo est ensuite convertie par l'IA en une carte d'utilisation des sols en fonction de la couleur des briques LEGO. Sur la base de la carte d'utilisation des sols, la température est calculée instantanément à l'aide d'un modèle de climat urbain. Pour établir le modèle climatique urbain, on a utilisé l'apprentissage automatique et les données réelles du réseau de mesure VLINDER (UGent-KMI), qui surveille les données météorologiques dans des environnements très divers (campagne, centres urbains, sites industriels, forêts, dunes, etc.).

La Royal Flemish Academy of Belgium et la Young Academy récompensent les scientifiques pour leur approche unique qui leur a permis d'atteindre de manière accessible un public de tous âges et de tous horizons en Flandre et à Bruxelles, y compris ceux qui sont généralement moins exposés à la science. Les chercheurs seront honorés le 19 novembre lors d'une cérémonie au Palais des Académies à Bruxelles. La cérémonie n'est pas seulement une célébration de leurs réalisations individuelles, mais aussi une reconnaissance de l'importance cruciale de la communication scientifique dans la société. ​

Les scientifiques sont également nommés pour le prix du public EOS. Il sera bientôt possible de voter pour eux.

• Site web Innoviris: https://www.innoviris.brussels/
• VLINDER réseau de mesure : https://vlinder.ugent.be/dashboard/
• Académie royale flamande de Belgique et Jeune Académie : https://www.kvab.be/prijzen/jaarprijzen-wetenschapscommunicatie
• Votez pour le favori du public EOS (lien bientôt disponible) : https://www.eoswetenschap.eu/