Des feux de forêt font rage dans l'État de Californie (États-Unis) depuis le début du mois de septembre. Ces incendies sont si intenses qu'ils peuvent même être détectés dans les observations de divers instruments météorologiques en Europe.

On peut également observer les effets des incendies à l'œil nu, par exemple au lever et au coucher du soleil, lorsque les particules de poussière (également appelées aérosols) des incendies rendent le soleil d’un rouge intense.

Les scientifiques de l’IRM ont effectué des recherches pour savoir si les particules de ces incendies pouvaient être détectées en Belgique, à de hautes altitudes, à l'aide de ceilomètres. Ces instruments utilisent une source lumineuse (par exemple un laser) pour déterminer la hauteur de particules atmosphériques déterminées.

À Uccle, les 12 et 13 septembre, nous avons pu observer les aérosols des feux de forêt californiens à respectivement 3 et 6 km d'altitude, comme indiqué sur la figure ci-dessous.

Une autre façon de montrer le déplacement de ces particules est d’utiliser un modèle de dispersion qui montre la distribution d'un type spécifique de particules. La propagation des particules (PM2,5) a été simulée afin de pouvoir cartographier les effets des feux de forêt dans tout l'hémisphère nord. De nombreux incendies sont actuellement actifs !

L'impact des feux de forêt sur l'atmosphère est également simulé et prévu en continu par nos collègues du Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS). Les prévisions d'aérosols peuvent être consultées sur une page de leur site web. Ils ont également publié un article sur l'ampleur et l'intensité sans précédent des incendies de forêt aux États-Unis dont la fumée a atteint l'Europe.

Vous pourrez trouver de plus amples informations sur ce sujet via les sites web suivants: