2021 a été l'année des extrêmes de précipitations et, contrairement à 2020, une année sans records de chaleur. Pour Uccle*, l'année écoulée peut être résumée comme une année très humide. D'autres régions du pays, comme de grandes parties de la Wallonie au cours du mois de juillet, ont également connu des inondations dues à des précipitations excessives. Bien que la température annuelle moyenne pour Uccle soit inférieure à la valeur normale (pour la période 1991-2020), l'année 2021 pour Uccle fait toujours partie de la liste des 30 années les plus chaudes depuis le début des mesures en 1833. À l'échelle mondiale, l'année 2021 figure parmi les dix années les plus chaudes.
Une année humide et des précipitations extrêmes
2021 a été une année très humide. À Uccle, 1011,8 mm de précipitations sont tombés au cours de l'année écoulée (jusqu'au 23 décembre 2021) : c'est l'un des trois plus importants cumuls annuels enregistrés depuis 1991. Dans d'autres régions du pays également, 2021 sera l'année des précipitations extrêmes.
À la mi-juillet, la moitié orientale de la Belgique a été frappée par de fortes pluies et de graves inondations, avec des cumuls de précipitations sur trois jours atteignant 300 mm. Des niveaux de précipitations aussi élevés dépassent de loin les observations historiques et se produisent habituellement tous les 200 ans ou plus (voir la figure ci-dessous). Une équipe internationale, dont des scientifiques de l'IRM, a étudié le lien entre le changement climatique et les fortes précipitations des 14 et 15 juillet dans le nord-ouest de l'Europe. L'étude conclut que la probabilité et l'intensité de ces précipitations extrêmes ont déjà augmenté en raison du changement climatique et continueront de le faire si le réchauffement de la planète se poursuit.
A gauche : distribution des quantités de précipitations sur 3 jours pour la période du 13 juillet (8h CEST) au 16 juillet 2021(8h CEST). A droite : périodes de retour des quantités de précipitations pour la période du 13 juillet au 16 juillet 2021.
Une année assez fraîche dans la tendance au réchauffement
Sur la base des prévisions de température jusqu'au 31 décembre, l'année 2021, avec une température moyenne de 10,7°C, se retrouve à la 26e place dans la liste des 30 années les plus chaudes à Uccle depuis le début des observations en 1833. Cela fait de 2021 la première année avec une température moyenne annuelle inférieure à la nouvelle normale (11°C pour 1991-2020), et probablement l'année la plus froide depuis 2016. L'année dernière a été une année sans records de chaleur ni vagues de chaleur. En outre, en 2021, la température maximale à Uccle n'a pas atteint ou dépassé 30°C une seule fois, ce qui signifie que le compteur du nombre de jours tropicaux est à zéro.
La température moyenne annuelle à Uccle augmente, passant d'environ 9°C au début des mesures en 1833 à environ 11°C aujourd'hui. Certaines années sont remarquables à ce niveau là. Par exemple, 1879 était une année très froide, ou encore l'année 2020 avec une température annuelle moyenne de plus de 12°C était une année très chaude. Il est également possible qu'il y ait des périodes de plusieurs années consécutives pendant lesquelles la température annuelle moyenne augmente ou diminue. Cependant, une période suffisamment longue est nécessaire pour pouvoir parler de tendance climatique.
Évolution de la température moyenne annuelle à Uccle pour toutes les périodes d'au moins 10 ans entre 1833 et 2021.
Pour illustrer l'importance d'une période suffisamment longue dans les tendances climatiques, la figure ci-dessus montre l'évolution de la température moyenne annuelle à Uccle pour une période d'au moins 10 ans ou plus (axe des ordonnées) entre 1833 et 2021 (axe des abscisses). Chaque point coloré correspond à la tendance de la température pour une période, où la valeur sur l'axe vertical est la longueur de la période, la valeur sur l'axe horizontal est la dernière année de la période respective, et la couleur du point est la valeur de la tendance linéaire. Par exemple, le point (1950, 30) donne la tendance sur la période 1921-1950. Le haut du triangle donne la tendance sur la période totale 1833-2021. Pour les périodes inférieures à 30 ans, sous la ligne horizontale grise, on observe à la fois un réchauffement (rouge) et un refroidissement (bleu). Les périodes de plus de 30 ans montrent presque toutes un réchauffement. En outre, plus les périodes sont récentes, plus le réchauffement est important. Par exemple, pour les 31 dernières années (1991-2021), le réchauffement est de +3,4 °C par 100 ans.
*Les observations et tendances depuis 1833 se réfèrent à la série homogénéisée de Bruxelles-Uccle.
