Over het KMI

Het KMI beschikt over een eigen bliksemdetectiesysteem genaamd BELLS (Belgian Lightning Location System), waarmee bliksemontladingen in real-time boven België in kaart worden gebracht. Dit netwerk werd opgericht in 1992 en is recent vernieuwd zowel op vlak van type sensoren alsook de verwerkingssoftware. De bliksemsensoren staan verspreid opgesteld in België en registreren de elektromagnetische pulsen die door bliksemontladingen worden uitgezonden. De sensoren nemen zowel blikseminslagen naar de grond alsook de vaker voorkomende ontladingen in de wolken waar. Door het combineren van de gegevens die iedere sensor doorstuurt naar de centrale computer te Ukkel, kan o.a. de juiste locatie, tijdstip, type en stroomsterkte van iedere bliksemontlading bepaald worden.

Om de exacte locatie van de bliksemontladingen te bepalen wordt gebruik gemaakt van meerdere bliksemsensoren. Er wordt zowel gebruik gemaakt van sensoren in België, maar ook van data afkomstig van sensoren in onze naburige landen. Onze sensoren zijn namelijk opgenomen in een ruimer netwerk, het European Cooperation for Lightning Detection network (EUCLID) waardoor uitwisseling van de data tussen de aangesloten landen vlot verloopt. Elk van deze antennes detecteert de ontlading, maar telkens op een iets ander tijdstip naarmate hun respectievelijke afstand tot de ontlading. Gebruikmakend van deze minieme verschillen in aankomsttijd, ook wel "time-of-arrival" genoemd, wordt de locatie van iedere bliksemontlading bepaald aan de hand van een hiervoor specifiek toegepast algoritme. BELLS detecteert bliksemontladingen met een geografische nauwkeurigheid van enkele honderden meters.