Lesley De Cruz, KMI-wetenschapper en professor aan de Vrije Universiteit Brussel, en haar collega's Andrei Covaci, Firass Kooli, Sara Top en Geert De Paepe ontvingen de EMS Outreach & Communication Award 2026.
Deze prijs van de European Meteorological Society werd op 7 september uitgereikt tijdens de jaarlijkse EMS-conferentie in Utrecht. Ze ontvingen de prijs voor hun workshop die uitlegt hoe onze steden de temperatuur beïnvloeden, en dit op een manier die iedereen begrijpt: met LEGO-blokjes en artificiële intelligentie.
Hoe werkt het? Deelnemers bouwen eerst een ministad met LEGO. Die stad wordt gescand in een (uiteraard ook uit LEGO gemaakte) "temperatuurdoos". Een AI-model berekent daarna razendsnel hoe warm de verschillende plekken in die stad worden. Vervang je een parking door een park, dan zie je meteen op het scherm hoe dit de temperatuur verandert. Zo wordt duidelijk waarom sommige buurten 's nachts veel warmer blijven dan andere, en wat we daaraan kunnen doen, zonder dat je daarvoor iets van klimaatwetenschap moet kennen. Het AI-model is bovendien gebaseerd op de metingen uit het burgerwetenschapsproject VLINDER (https://vlinder.ugent.be).
De workshop trok intussen al duizenden bezoekers op evenementen en wetenschapsfestivals. Het project viel al eerder in de prijzen: een tweede plaats voor beste studentenpresentatie op een internationale conferentie over stadsklimaat, en een Jaarprijs Wetenschapscommunicatie van de Koninklijke Vlaamse Academie van België (KVAB).
Achter de workshop staat een team van onderzoekers van het KMI, de VUB, de UGent en KdG. Hun aanpak laat zien hoe je met AI en een flinke dosis speelplezier ingewikkelde klimaatwetenschap begrijpelijk kunt maken voor iedereen. Deze workshop kon gerealiseerd worden dankzij steun van Innoviris.
Lesley De Cruz in het midden, terwijl ze de EMS-prijs in ontvangst neemt samen met leden van haar team
